“所以才说你傻呢！”小钱氏哭笑不得：“你可想过带谁去？

代役的不是这家儿子便是那家阿爷，假如途中有人出个好歹，你将来可怎么回来面对？

项王无颜回江东，你难道不知道为何吗？”

“不就是送粮食、箭矢这些么？”李丹故意装作轻松。

“若是平日里送粮，你就是走辽东去我也不管！可这是往战场送呵。你自己是读过史看过《通鉴》的人，那曹操在官渡为何能胜袁绍？”

李丹明白了，姨娘担心的不是他走多少路、出多远门，她是担心两军交战粮道反而是对方偷袭的重点！

李丹闭上眼睛，历史上那一次次被截断粮道而失败的战役纷纷出现在脑海。

“唉呀，看来孩儿还是大意了！”他皱着眉思索片刻：

“明日孩儿便召集大家，先教他们些防身的本事，至少不会叫人追杀得没有还手之力。”他起身向小钱氏深揖：“多谢姨娘提示！”

“你能做队率为国效力是好事，但也要想想这不仅是风光与否。

当年祖父常对我们说起商队护标的难处，不仅要照顾前后左右，还得时常警戒，有事立即决断。为全队人操心，那可并不轻松。”

小钱氏边对他说些从祖、父辈那里听来的故事，边从枕头下边取出县衙差人发来的《调达书》。

“唉，可惜贾掌柜不在，不然他能给你说更多！”小钱氏说着，伸手又拿过个包袱打开，里面先露出块毛茸茸的皮子。

“这是什么？”李丹好奇地拿起来看：“哟，还是豹皮哩！”再一看，下面还有条兽首抱肚南蛮革带，黄铜狮头亮亮地反射着澄澄光芒。

“这是贾掌柜当年赠的，他得知是位公子，立即就从身上解下自己新作的捍腰和蛮带，说将来你长大了肯定用得着。不想真被他说中了。”

李丹跳起来，在针儿帮助下扎裹了，欢喜地转身打个旋，小钱氏和针儿都笑着拍手。

扶柩归里十年了，她就像是坐在暗漆漆的箱子里，为抚养姐姐的骨血隐忍。

哪怕这个家是别人说了算，哪怕自己被明说暗讽，她觉得为李丹都可以忍，就等着他成人独立的那天。

没想到这日子就在眼前，又意外听说县上任命他做队率！这更让她高兴，瞧我家三郎，这才十五岁就开始被委以重任了呢！

“等你回来，若县尊能赏个差使，咱自己的门户就算立住啦。所以你要争气！”

“姨娘不担心我随军，有可能要上战场？”李丹又问。

“前边有的是官兵，什么时候轮到夫子们上阵杀敌，那还了得？”钱姨娘顿了顿又说：

“再者，我问过小牛他舅舅。麻九说凭你的能耐，十来个人都近不得身，有什么可担心？”

“哦，麻九叔这样说？他还有别的话么？”

“他说你该尽快把人拢齐，先狠狠练几天，再出发就什么……有备无患？”

“好，孩儿记住了！”李丹心里迅速有了个盘算。

他猜依着前院的德性，大约不把这院砖缝都摸一遍嫡母是不会将分家的地契给到自己的。李丹觉着自己不能坐以待毙。

不过这话不必让姨娘听了忧心，李丹告诉她自己想通了，从信州回来便认真读书备考。小钱氏听罢流下了欢喜的泪水，这孩子终于想明白啦！

从姨娘那里回来，贝喜刚要问他是否擦洗，李丹却说：“你叫牛哥来，我有急事吩咐。”贝喜叹口气，不情愿地去厨房把等在那里的宋小牛叫来。

“三郎，我还以为你要睡了，天已经这样晚……。”小牛坐在斜对过的胡凳上，压得它“咯吱”一声。

“听着，两日内我和姨娘要搬出去住。”李丹说。小牛和贝喜都是一愣。

“真的？”

“两日？三郎，这、这是不是有点太急？”贝喜有些慌忙地四下看看这屋里陈设。

“没时间了。”李丹摇头：“县上叫我出公差给平叛官军运粮草，十五日内阖队要聚齐万年县，逾期未到要行军法！”

“啊？”两个人同时叫，贝喜是害怕，宋小牛是兴奋：“三郎出征，带上我呗！”

“押粮运草而已，又不是上阵杀敌，你凑什么热闹？”李丹摆摆手。

“我得保护你，不然这长随不是白当了？”小牛叽叽咕咕：“要说我比你还大两岁哩。”

“这事儿回头再说，你明天先将姨娘今后的住处找来。”

李丹掏出文书来：“瞧，衙门的调达文书都来了。

我明日去县里应调，然后还有别人托付我的事要做，所以抽不出空。租房子、搬家都要你们多费心。”

说到这里想起个要紧的关节，仰起头来琢磨一番看向小牛：“你回家和麻九叔说，我要与前院分家单过。

他的佣契当初是同曾五叔（二房管事）订的，今后跟哪边，需及早下个决心。”

“我舅肯定跟着三郎和姨娘走。”小牛道。

“你又做不得他们的主！”贝喜转身白了他一眼。

“好啦，要说的就这些，你先回去早些休息，明日可有得忙呢！”

李丹叮嘱小牛房子不必太大，但要安静，宋小牛答应后辞了。

厨下的安大娘已经歪在榻上睡着，贝喜赶去伙房给李丹打水擦洗，好容易伺候李丹躺下她才得歇。

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每日寅时早起洗漱后，李丹要做操、扎马步、举石锁、冲拳和俯卧撑，日日不辍。

钱姨娘会笑盈盈站在门口看会儿继子练功，然后回屋喝了碗粥。

李丹的早餐安大娘知道雷打不动，照例的卤豆花、鸡蛋和糕饼，用些小菜佐餐。

宋小牛自小与李丹同吃所以比同龄少年健壮，臂上的肉块结实得如石头般。

主仆两个出门到街口，却是一分两散各忙各的。宋小牛去找李彪，要他介绍个房牙子（地产中介），李丹则往衙前街来。

他怀里揣着那份《调达书》，上写：

“奉府君檄，征发贵府男丁年十五以上、六十以下一名，赴万年为辎重转运辅军之备，限某年月日前至本县县衙聚齐，逾时军法处置”云云。

左下方压着县令的画押和大印。

守衙门口的白役（见注释：编制外为本县服役的役丁，守门的隶属皂班）认得是李三郎，上前打躬作揖满面笑容，带他进去到大堂东第三个套院见兵房主事萧贵。

“哎呀，三郎，你来得也太早了！人家得到这个调书都要整理衣装、准备行粮，估摸着日子差不多才来县上报到哩，恁早来没用！”萧主事热情地迎住他说。

萧贵字贡凡，是本县举人萧栈的儿子。考过秀才后便不打算继续进学，凭老爹的名气进县衙做事，七年下来熬到范县尊就任，得他赏识坐到主事位子上。

但承平时哪有多的兵务？这里一直是闲散院子，最近才突然忙起来。

他接过《调达书》看也不看便丢过，“这个已经不作数了，这才是最新的。”说着萧主事自架子上取来个火漆封皮递给李丹。

虽然知道赵重弼昨晚与范金虎夜谈，自己甚至能猜到文书的内容，李丹还是像模像样打开瞧了瞧，故作吃惊地问：“怎么一夜间就变了？”

“这我得问你呵。”萧贵笑眯眯地：“昨晚县尊突然派人叫我回衙，耳提面命让把二赵都改成副职以你为正，还挂了个县南分巡检的职分。”

“县尊言而有信，草民敬服！”李丹叉手说。

萧贵撇嘴：“是呵，他言而有信。”然后挤挤眼：“将来三郎富贵了，莫忘提携哥哥。”

“主事说笑，您是本县吏员在下的主官。李丹不过是微末的分巡检而已，往后还要请上官多多指教。”李丹谦逊。

“指教谈不上，”萧贵放低声音：“我听说二赵可是憋了一肚子坏水，三郎且要小心！”

“多谢上官。”李丹知道这家伙是在卖好，便说：“昨日手下兄弟在马市寻见一黑骡，脚力甚好。

上官好歹也是兵房主事，岂能没有坐骑？下午散衙前叫他们牵来您试着用用，看是否合意？”

“诶呀，那怎好意思！”萧贵眉开眼笑，立即说：“县尊吩咐了，三郎此行多有凶险，随行皆我县大好男儿，当发给自卫器械若干使用。

我这就给你开条子，你带人去武库自己选取即可。”说完提笔书就交给他。

李丹看这条子上未写数量，只说刀盾弓甲若干，不由嘴角上翘，心想一匹骡子的价还是很值的！

恰好此时赵煊带着赵丞怒气冲冲而来，进门便吵直指萧贵乱命收贿。

萧贵大怒，冷下脸来叫他们不得胡说。

“府里上官说了，队正须是武艺出众者担当。不如你二人与小元霸比试，哪个赢了便做这队正，何如？”

二人顿时哑口，萧贵板起脸开始谆谆教导，让他们路上要服从李丹、协助管队等等。

李丹没功夫听，忍着笑拱手告辞，去西市寻顾大找些兄弟来搬器甲什物。

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出来正撞见刑房的孙主事，手里拿张似榜单的东西往大堂走。

李丹想起月影的事，估计今天韩安要来找他交涉，便有意地站住脚唱个喏与他。

孙主事想李家有两位举人一个秀才，须得给个面子，停下脚步似笑非笑问：“三郎今日怎么有空来衙门转？”

待李丹出示了调书，他才明白：“哎呀，原来做队率了，恭喜、恭喜！”

“诶，管几个民夫而已，何喜之有？”李丹说完指指他手上：“先生在忙什么？”

“公子不知，府台来了三道檄令。一个是说民夫改道去万年，还有个要各县赶紧组织团练备盗，视钱谷可募二百至五百人不等。

唉，总之南边乱起来，担心咱们这里有些刁民也蠢蠢欲动呐！”他说着凑近些笑眯眯地小声透露：

“范县尊讲过，这次选派队率若办事得力，回来便授本县团练使。三郎你文武兼备，所以在下预先道喜并没错呀！”

“哦，原来还有这么一段？”李丹笑道：“承孙公吉言，若将来小子出人头地，少不得与先生携手戮力！”又问：“先生刚说了两个，还有一个呢？”

“喏，就是这个。”既知李丹受聘于县衙并非外人，孙主事展开手里的东西给他看，原来是张通缉的榜单。

上面说：有盗蒋彬，杀害乐平县户房主事劫走税银三百六十四两。

又勾结湖匪蓼花子部下拦截商旅，杀害宦官成某、屠灭商户蔡庆全家。

因惧官军围剿逃亡不知去向，故令各县巡检严加检索。

务必不使逃窜或寻机犯案，如获该匪勿论死活赏二十两云云。

“原来如此，这厮好大胆！”李丹拱手：“学生会叮嘱城北诸豪杰，如遇贼子即刻拿下送予先生处置。”

“好、好、好！”孙主事大喜，连说三个好字。他知李丹在北城颇有号召力，得此人相助再好不过。

李丹目的达到，便以要去招募人手为名告辞。

孙主事拿着刚印出来的榜单正要去主簿那里加盖县令大印，二人遂分手各自去忙。

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早起还好好地，此时便阴上来，小雨无声飞洒，街上行人顿少。

刘宏升抄着手在门口抬头骂了句老天，他兄长听了不高兴说：“下个雨而已你骂天做什么？小心得罪神仙给你好看！”

“兴许神仙怕我接着骂，赶紧给些好处也不一定。”刘宏升同他嬉皮笑脸，哥俩从小这院你一言、我一语地怼惯了，不然日子多少有些无聊。

忽然刘宏升就看见小乙远远过来，正要开口叫他，忽觉这小子怪怪的眼神不对。

用心观察，发现他前边几十步走着两条汉子不由两眼一眯，这不是马市上打听枣骝儿的那俩家伙吗？

而且自己今早已同杨乙说过苏四娘传来的话叫先不要动他们，怎么这会儿又跟上了？

心思急转，他立即换上笑脸，大声招呼那二人：“两位兄台还没用朝食吧？小店今日掌柜庆生，稠粥大碗随意！”

“有这等事？”二人都立住脚。一个说：“兄长，空腹不便行事，要不进去用些？”

另一个点头：“某也正这么想。也罢，反正他们三个从南城过来也得走阵子，咱们快些吃便好。”

“老客两位楼上请！”刘宏升高叫。

“我们又不吃酒席，做什么去楼上？”那年轻些的奇怪。

“反正都空着，楼上风景好您随便坐，那儿可以看到整个西市和衙前街，天气好的时候还能看到南门楼哩！”

这话让他们有了兴趣，遂噔噔地跟着刘宏升上楼。

一会儿刘宏升下来，瞧见杨乙揣手在门口摊子后面坐着，一把拉住问：“怎么回事？”

“那俩小子昨夜偷摸见了个湖匪，我怕今日有幺蛾子所以跟来。”杨乙急急地说。

“你确定是湖匪？”

杨乙鸡啄米般点头：“我在后窗下听了一宿，就李三郎教的法子用竹筒贴在窗棂上，听得真真切切！

里头有个‘蒋大侠’，还有个哑嗓子乃蓼花子座前夜不收头目。他们昨晚还为听谁指令争论来着！”

“那俩也是湖匪？”刘宏升问。

“那不晓得，不过既与蓼花子有干系，不是湖匪也是匪了！”

这时刘愿升出来，急吼吼拧了弟弟耳朵：“我把你这败家的，谁说今日稠粥随意来的？”

“兄长放手，此事干系重大！”

刘宏升龇牙咧嘴揉着耳朵将杨乙听到的说了，刘愿升悚然一惊：“湖匪在咱店里，这还得了？”说着就要去报官。

小乙忙拦住道：“周都头不在，那两个手里带着兵器，哪个有把握捉得住？若惊走了他回来报复不是耍的！”

刘愿升听罢犹豫起来，这时老刘掌柜早看出两个儿子鬼鬼祟祟，跟在门后听了心里打个转，便招手喊过老大：

“我房里桌子左边小屉内有个红纸包，是药局里拿的安神药，喝了便睡。放在酒里等他两个睡下，再去向李三郎问计便是。”

刘愿升跺脚：“爷呵，那要多久？再说他中途醒了怎办？”

刘宏升忍不住：“你笨啊？不会多放些？”

生怕旁人靠不住，刘宏升亲自烫壶酒，狠狠心将那包药全倒进去，又切盘水晶肴肉，端着来到楼上笑嘻嘻说：

“二位爷来得巧，我们掌柜五十大寿，这酒和肉不多，是个同庆的意思，二位慢用。”

那年长的皱眉似嫌他多事，年轻的却喜有肉吃，连忙接过，称谢说了几句吉利话。

刘宏升下楼，杨乙便蹲在楼梯留听动静。